Martedì una giuria ha stabilito che Meta ha violato la legge del Nuovo Messico in un caso che la accusava di non aver avvertito gli utenti dei pericoli delle sue piattaforme e di non aver protetto i minori dai predatori sessuali. La giuria ha ritenuto Meta responsabile per tutti i capi d’accusa, compreso quello di aver posto intenzionalmente in essere pratiche commerciali “sleali e ingannevoli” e “inique”, e ha condannato la società al pagamento di 375 milioni di dollari di risarcimento danni.
Per anni Meta ha dovuto affrontare le preoccupazioni di genitori, informatori, attivisti e legislatori riguardo ai rischi per bambini e adolescenti presenti sulle sue piattaforme. La decisione di martedì segna la prima volta che l’azienda è stata chiamata a rispondere di tali problematiche in un processo con giuria. Un portavoce di Meta ha dichiarato che l’azienda “non concorda” con la decisione e intende presentare ricorso.
Nel 2023, il procuratore generale del New Mexico, Raúl Torrez, ha citato in giudizio Meta per aver presumibilmente creato un “terreno fertile” per i pedofili su Facebook e Instagram, accuse che la società respinge. Il risarcimento stabilito dalla giuria è stato inferiore ai miliardi di dollari richiesti dal New Mexico, ma una parte successiva del caso, che verrà presentata direttamente al giudice, potrebbe obbligare Meta ad apportare modifiche alle sue piattaforme e a pagare ulteriori sanzioni.Il caso si inserisce in un’ondata di pressioni legali che Meta e altre piattaforme di social media stanno subendo in merito alla sicurezza dei giovani utenti. Mentre la giuria del tribunale statale del New Mexico emetteva il verdetto, quella di Los Angeles stava esaminando un caso separato contro Meta e YouTube, accusati di aver creato intenzionalmente funzionalità che creavano dipendenza e che hanno danneggiato la salute mentale di una giovane donna. I giganti dei social media si trovano inoltre ad affrontare centinaia di altre cause intentate da privati, distretti scolastici e procuratori generali statali, alcune delle quali dovrebbero arrivare in tribunale entro la fine dell’anno.Le arringhe conclusive di lunedì hanno fatto seguito a un processo durato sei settimane, durante il quale hanno testimoniato dirigenti di Meta ed ex dipendenti diventati informatori. In aula sono stati inoltre discussi i dettagli dell’indagine sotto copertura condotta dal procuratore generale sullo sfruttamento sessuale dei minori sulle piattaforme di Meta, che ha portato a tre arresti .
Arturo Bejar, ex direttore tecnico di Meta e ora informatore, ha testimoniato in merito ai suoi sforzi per avvertire i dirigenti di Meta dopo che, a suo dire, sua figlia quattordicenne aveva ricevuto avances sessuali su Instagram. Ha inoltre affermato che gli algoritmi altamente personalizzati che rendono le piattaforme di Meta così efficaci nella pubblicità possono anche favorire i predatori.”Il prodotto è molto efficace nel mettere in contatto persone con interessi comuni, e se il tuo interesse sono le bambine, sarà davvero ottimo per metterti in contatto con loro”, ha affermato Bejar.L’ex vicepresidente delle partnership di Meta, Brian Boland, ha testimoniato di “non aver assolutamente ritenuto che la sicurezza fosse una priorità” per l’amministratore delegato Mark Zuckerberg e l’allora direttrice operativa Sheryl Sandberg quando lasciò l’azienda nel 2020. Il responsabile di Instagram, Adam Mosseri, al contrario, ha testimoniato che Meta ha implementato funzionalità di sicurezza come gli account per adolescenti, nonostante il loro impatto negativo sulla crescita e sul coinvolgimento.Il caso del New Mexico ha inoltre sollevato preoccupazioni sul fatto che consentire agli adolescenti di utilizzare la crittografia end-to-end nelle chat di Instagram – una misura di privacy che impedisce a chiunque, tranne mittente e destinatario, di visualizzare una conversazione – potrebbe rendere più difficile per le forze dell’ordine catturare i predatori. A metà del processo, Meta ha dichiarato che avrebbe interrotto il supporto per la messaggistica con crittografia end-to-end su Instagram. A Los Angeles, California, dal 18 febbraio 2026 è in corso un processo “pilota” sulla dipendenza dai social media. Potrebbe innescare una reazione a catena.
Riguardo alla decisione sulla crittografia, un portavoce di Meta ha dichiarato alla CNN che “pochissime persone avevano scelto di attivare la crittografia end-to-end per i messaggi diretti, quindi rimuoveremo questa opzione da Instagram nei prossimi mesi. Chiunque desideri continuare a inviare messaggi con crittografia end-to-end può farlo facilmente su WhatsApp”.Un portavoce di Meta aveva precedentemente dichiarato alla CNN che “lo sfruttamento minorile è un crimine orribile e abbiamo dedicato anni allo sviluppo di tecnologie per combatterlo”. Il responsabile delle politiche di sicurezza dei minori di Meta, Ravi Sinha, ha testimoniato in merito alla collaborazione dell’azienda con le forze dell’ordine per prevenire e segnalare i casi di sfruttamento minorile.Gli avvocati della società hanno messo in dubbio la legittimità dell’indagine del New Mexico, accusando l’ufficio del procuratore generale di aver utilizzato account hackerati o rubati e foto di bambini reali, senza il loro consenso, per attirare i predatori. Il portavoce di Meta, Andy Stone, ha definito la vicenda “eticamente compromessa” in una serie di post pubblicati su X il mese scorso.In precedenza, Torrez aveva definito quelle critiche una “distrazione”.”Una delle cose più comuni è quella di reagire in modo aggressivo e cercare di attaccare un’indagine, piuttosto che concentrarsi sulla propria responsabilità”, ha dichiarato lunedì alla CNN. “Non credo che la giuria ci cascherà”. (CNN)
